Una nueva investigación ha identificado 17 factores superpuestos que afectan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, demencia y depresión en la vejez, lo que sugiere que una serie de cambios en el estilo de vida podrían reducir simultáneamente el riesgo de los tres.
Aunque parezcan no estar relacionadas, las personas con demencia, depresión o que sufren un accidente cerebrovascular a menudo también padecen una o ambas afecciones , afirmó la Dra. Sanjula Singh, investigadora principal de los Laboratorios de Cuidado Cerebral del Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio.
Esto se debe a que podrían compartir un daño subyacente en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, según los expertos.
Algunos de los factores de riesgo comunes a las tres enfermedades cerebrales, como la hipertensión arterial y la diabetes, parecen causar este tipo de daño.
Las investigaciones sugieren que al menos el 60 % de los accidentes cerebrovasculares, el 40 % de los casos de demencia y el 35 % de los casos de depresión en la vejez podrían prevenirse o ralentizarse controlando los factores de riesgo.
Las personas mayores con deterioro cognitivo leve mostraron mejoras en el flujo sanguíneo cerebral y la memoria tras un programa de ejercicio aeróbico de un año de duración. (Victor Moriyama para The New York Times) -“Son cifras impactantes”, afirmó la Dra. Stephanie Collier, directora de educación de la división de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean de Massachusetts.
“Si realmente se pueden optimizar los aspectos del estilo de vida o los aspectos modificables, se aumenta considerablemente la probabilidad de vivir sin discapacidad”.
A menudo, los factores de riesgo de estas enfermedades están interconectados, y abordar uno (por ejemplo, hacer más ejercicio saliendo a caminar regularmente con un amigo ) también puede ayudar a abordar otros, como el sobrepeso y el aislamiento social.
"Si empiezas a trabajar en uno de ellos, a menudo estás mejorando varios a la vez", dijo el Dr. Singh.
"Es una excelente manera de empezar".
Los factores que protegen contra las enfermedades cerebrales
El estudio, que analizó datos de 59 metanálisis, identificó seis factores que reducen el riesgo de enfermedades cerebrales:
Consumo de alcohol bajo a moderado (consumir de una a tres bebidas al día tuvo un beneficio menor que consumir menos de una bebida al día).
Actividad cognitiva, es decir, participación regular en tareas mentalmente estimulantes como leer o hacer rompecabezas.
Una dieta rica en verduras, frutas, lácteos, pescado y frutos secos.
Niveles moderados o altos de actividad física
Un sentido de propósito en la vida
Una gran red social
Los factores que aumentan el riesgo
El estudio también identificó 13 características y hábitos de salud que aumentan la probabilidad de desarrollar demencia, un derrame cerebral o depresión en la vejez. (En total, los factores protectores y perjudiciales suman 19 factores, ya que dos de ellos, la dieta y las relaciones sociales, pueden aumentar o disminuir el riesgo, según su tipo y calidad).
- Hipertensión
- Índice de masa corporal alto
- Nivel alto de azúcar en la sangre
- Colesterol total alto
- Síntomas depresivos
- Una dieta rica en carnes rojas, bebidas azucaradas, dulces y sodio.
- Pérdida auditiva
- Nefropatía
- Dolor, particularmente las formas que interfieren con la actividad.
- Alteraciones del sueño (por ejemplo, insomnio o mala calidad del sueño) o períodos de sueño superiores a ocho horas
- Historial de tabaquismo
- Soledad o aislamiento
- Estrés general o eventos vitales estresantes (según lo informado por los sujetos del estudio)
El estudio solo analizó los factores de riesgo asociados a dos o más de las tres afecciones.
No demostró que estos factores de riesgo causaran directamente las enfermedades; solo mostró una asociación.
Intentar abordar todos estos comportamientos para la salud cerebral puede resultar abrumador.
Pero la Dra. Singh sugirió considerar la lista como un menú de opciones:
"Elige solo un primer factor de riesgo y luego ve paso a paso", dijo.
Por dónde empezar
El estudio también identificó qué factores de riesgo y hábitos de protección específicos tienen un efecto particularmente notable en la salud cerebral.
Abordarlos, según los médicos, es un excelente punto de partida.
Bajar la presión arterial puede tener grandes beneficios.
El estudio encontró que la presión arterial alta era el mayor factor de riesgo individual para desarrollar cualquiera de las tres enfermedades, en gran parte porque casi triplica el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
Otro nuevo artículo, publicado en Nature Medicine, ofrece más evidencia al respecto.
En un ensayo aleatorizado con 34.000 pacientes en China, los investigadores descubrieron que quienes redujeron significativamente su presión arterial tenían un 15 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que quienes no lo hicieron.
En conjunto, los hallazgos sugieren que controlar la presión arterial puede tener un efecto considerable en la salud cerebral.
Para lograrlo, se podría empezar por reducir el consumo de sal, hacer más ejercicio o bajar de peso, señaló la Dra. Alison Moore, jefa de la división de geriatría, gerontología y cuidados paliativos de la Universidad de California en San Diego.
Pero esas intervenciones no siempre son suficientes, dijo, especialmente a medida que envejecemos y nuestros vasos sanguíneos se endurecen.
Es entonces cuando la medicación puede ayudar .
Ejercita tu mente y cuerpo. Puntos extra si es con amigos.
La actividad física moderada y alta redujo considerablemente las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular y demencia, al igual que contar con una amplia red social.
Los metanálisis incluidos definieron estos niveles de diferentes maneras, pero las directrices de la Asociación Americana del Corazón describen actividades como caminar y la jardinería como ejercicios de intensidad moderada, mientras que correr y nadar se consideran vigorosos o de alta intensidad.
La actividad cognitiva pareció tener el mayor efecto protector, reduciendo el riesgo de demencia en aproximadamente un 40 %.
Sin embargo, los investigadores señalaron que este hallazgo podría deberse, al menos en parte, a una "causalidad inversa": cuando las personas que ya están desarrollando demencia realizan actividades cognitivamente menos exigentes debido a sus síntomas.
Aun así, la Dra. Collier afirmó que los datos reafirman su consejo a los pacientes de realizar tareas mentales que sean "un poco difíciles", como leer, armar rompecabezas o aprender a tocar un nuevo instrumento.
Idealmente, añadió, se realizarían estas actividades con otra persona, ya que la conversación puede ser cognitivamente estimulante y se obtiene el beneficio adicional de la interacción social.
Empiece temprano si puede.
El Dr. Collier afirmó que el momento adecuado para empezar a hacer cambios en el estilo de vida "generalmente no es la vejez, sino la mediana edad".
Esto puede prevenir incluso el desarrollo temprano de la enfermedad.
Pero tomar medidas para reducir estos factores de riesgo también puede ayudar a prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad en etapas posteriores de la vida.
También puede beneficiar a los pacientes con antecedentes familiares o predisposición genética a estas enfermedades, quienes "a menudo sienten que es su destino inevitable", dijo el Dr. Singh.
Pero "hay cosas que ellos pueden hacer —todos podemos hacer— para cuidar mejor su cerebro".
Nina Agrawal es una reportera de salud del Times.
c.2025 The New York Times Company
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