POZZUOLI, Italia — Una alarma estridente sonó en millones de teléfonos celulares, una señal para que cientos de miles de personas hicieran las maletas y huyeran de uno de los volcanes más peligrosos de Europa.
Pero la mayoría de los italianos que la oyeron se encogieron de hombros.
Eran alrededor de las cinco de la tarde de un viernes y la alerta no anunciaba una crisis real.
En cambio, era parte de un simulacro de cuatro días este mes, coordinado por el departamento de protección civil italiano, para preparar una zona densamente poblada cerca de Nápoles para el día en que sus residentes podrían enfrentar una serie de peligros volcánicos:
el suelo cediendo bajo los pies.
Cintas de humos tóxicos.
Explosiones de roca fundida.
La amenaza no se cierne en el horizonte, como el cercano Monte Vesubio al este.
En cambio, una caldera de 13 kilómetros de ancho, plagada de volcanes, está hundida en la tierra y el mar al oeste de Nápoles, formando lo que se llama Campi Flegrei, o “campos en llamas”.
Cadetes de las Fuerzas Aéreas italianas en la Accademia Aeronautica de Pozzuoli, Italia, suben a autobuses como parte de un simulacro de evacuación este mes. Foto Alessandro Penso para The New York Times.La mayoría de los expertos creen que una erupción sigue siendo una posibilidad remota, pero la actividad volcánica (cientos de terremotos, en su mayoría menores, junto con un ascenso y hundimiento mensurables de la tierra) ha aumentado considerablemente en los últimos años, lo que ha provocado el pánico entre algunos residentes y ha puesto a las autoridades en alerta máxima.
Así que el 12 de octubre, los habitantes de la ciudad costera de Pozzuoli, que se encuentra en parte de los Campi Flegrei, se reunieron en un estacionamiento para ensayar.
Escenas similares se produjeron en otras áreas de la zona roja, donde la posibilidad de erupción es mayor.
“Vivimos en la cima de esta caldera y estamos un poco ansiosos”, dijo Lucia Scherillo, de 74 años.
La incertidumbre no ayudó.
“Algunos vulcanólogos dicen que es peligroso, otros dicen que no lo es”, dijo.
“¿Qué sé yo?”, agregó.
“Estoy en manos de Dios, pero si puedo salvarme, no sería tan malo, tengo muchos nietos”.
Su amiga Amalia Colavecchia, de 73 años, se mostró más optimista.
“Pozzuoli siempre ha bailado, ha sido así durante siglos”, dijo. Pero últimamente, “ha estado bailando como un huracán”.
La solfatara de Pozzuoli es uno de los varios volcanes que forman los Campi Flegrei, o "campos ardientes". Foto Alessandro Penso para The New York Times.Historia
Entre los Campi Flegrei y el Vesubio, los italianos de la zona han vivido durante mucho tiempo con la amenaza del desastre, y con recordatorios de la catástrofe en las ruinas de Pompeya y los turistas que traen, no muy lejos al sureste.
Los residentes han construido ciudades turísticas junto al mar y barrios en las laderas del Vesubio, y muchos siguen siendo ambivalentes ante el peligro.
La actividad reciente en los Campi Flegrei llevó a muchas más personas a participar en el simulacro de este año en comparación con uno en 2019 que prácticamente no tuvo asistencia.
Pero algunos seguían dudando de que cualquier plan pudiera salvar efectivamente a medio millón de personas que estaban huyendo.
“Basta con que haya un partido de fútbol o un gran evento para que el tráfico se congestione y se convierta en un caos”, dijo Laura Iovinelli, quien fundó un grupo de ciudadanos después de que un terremoto de magnitud 4,4 en mayo la obligara a ser desalojada de su casa.
“Los simulacros son inútiles y un desperdicio de dinero”.
