Siempre que le preguntan, Marcelo Gallardo busca deslindar a Franco Mastantuono de la responsabilidad de ser el conductor de River debido a su juventud y a que está dando los primeros pasos de una carrera que apunta muy alto. Sin embargo, el chico de 17 años, un crack que genera algo distinto en los hinchas cada vez que toca la pelota, no hace más que contradecir al entrenador: juega, hace jugar, se está amigando con el gol y hasta se sacrifica para colaborar en la recuperación.
En un primer tiempo de confusión, cuando el Millonario era tan letal en el área rival como endeble en la propia, todas las pelotas pasaban por el número 30. Volcado en la derecha, desde allí buscó encarar hacia adentro, ya sea para combinar pases con Nacho Fernández -su mejor socio- o para filtrar para Sebastián Driussi o Facundo Colidio, y de sus pies llegaron las ocasiones de mayor peligro.
Un tiro de esquina que ejecutó con precisión al corazón del área encontró la cabeza de Lucas Martínez Quarta y posteriormente vino el 1-0 de Driussi. Luego, con un quiebre de cintura al mejor estilo 'Burrito' Ortega habilitó a Fabricio Bustos y un centro del lateral derecho desencadenó en el gol en contra de Luis Zárate para el empate.
Y, como además de fútbol tiene una enorme personalidad, se hizo cargo del penal que a él mismo le cometieron y marcó el 3-2 en tiempo de descuento de la primera mitad.
De esta manera, Mastantuono se convirtió en el primer jugador menor de 18 años en marcar tres goles para River por la Copa Libertadores. Superó a Javier Saviola y Fernando Cavenaghi, quienes anotaron dos cada uno. A nivel global fue el cuarto en lograrlo tras Gustavo Neffa (Olimpia), Diego Rubio (Colo Colo) y Endrick (Palmeiras).
El pibe de Azul, que cuando era aún más joven jugaba al tenis, luego fue reemplazado Manuel Lanzini y festejó desde el banco de suplentes un resultado tenístico de 6 a 2. Y, lógicamente, lo ovacionaron desde los cuatro costados.
El festejo de Mastantuono de cara a la hinchada de River. Foto: AP Photo/Gustavo Garello